有的书上说，长廊是乾隆为他母亲观赏昆明湖的雨景雪景而建造的。乾隆是清朝入关后的第四代皇帝，他酷爱园林艺术，又对母亲非常孝顺。乾隆十五年，为了给母亲办六十大寿,他动用了大量人力物力,扩展昆明湖,修建清漪园,在瓮山上修建大报恩延寿寺,此后,改瓮山为万寿山。乾隆的母亲常在园中游览赏景。为了让母亲游园不受雨雪日晒之苦,又能饱揽昆明湖的雨景雪景,乾隆便在万寿山和昆明湖交界的岸边设计修建了一条长长的游廊。

"长廊舞龙":据说在慈禧登上佛香阁，向下一望，总觉得昆明湖边缺点什么，就回头问一个建园的老匠人:"这湖里、湖边没有龙?"老匠人见慈禧沉着脸问他，忙说:"回老佛爷，佛香阁上只有'凤尾廊'，湖里湖边都没有龙......"慈禧一听大怒，脸色煞白地命令:"把附近耍龙的百姓召来，让他们在湖边舞上几天，不许停歇!我要看见龙。"这下可苦了那些舞龙的庄户人。他们拼出全力，从早上舞到天黑，又从天黑舞到早上。累倒的不计其数。一伙儿倒下了，一伙又咬牙替换。慈禧一天只看半个时辰，但从不叫耍龙的人停歇。那老匠人想着因为自己一时疏忽而连累了大家，如万箭穿心。苦想了三天三夜，也没想出个办法。这天夜里他刚刚闭上眼，忽见走进来一位老人，口口声声向老匠人要口饭吃。老匠人见是个要饭的，忙把一碗没吃的肉面端来。这白发老人看了会儿肉面，叹了几口气说:"我心里堵的慌，吃不下去!"说完把肉面呀碗扣在饭桌上，从碗里取出几根面条围在那个底朝天的碗边，叹了几口气就走了。老匠人猛然惊醒，原来是一个梦。他回想着那位老人的面容、举动，越想越象传说中的鲁班师傅。他对着桌上的扣碗和碗边的几根面条思索起来......忽然，他心里一亮:底儿朝着天的饭碗多象万寿山呀!碗边的几根面条多象一条龙，弯弯曲曲地围在"山"下，面汤在面条边溅了一片，多象昆明湖啊!为什么不设法修建个龙一样的长廊呢!老匠人赶忙禀报慈禧说:能在三个月内让她看见湖边的龙，还请求放了舞龙灯的穷苦百姓。慈禧立马放了舞龙灯的人，并立刻传令，全国一流匠役再这里集中。三个月过去了，当慈禧登上佛香阁，猛地发现昆明湖边真的有一条长长的"龙"，这就是那个二百七十三间的长廊。慈禧心满意足地重赏了那位老匠人。